夏季的夜晚，在农村的田野里，人们常常可以看见盏盏“小灯”在空中漂浮着，这些“小灯”便是我们所熟悉的萤火虫。
在中国古代，有些人称“萤火虫”为“熠”“夜照”“熠熠”都是指他能够发光。
也有称之为“萤”，杜牧的《秋夕》写道:“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天阶夜色凉如水，坐看牵牛织女星。”诗中的“流萤”，便是指萤火虫。希腊人称他为“拉思批鲁”，意即“拖着灯笼走的虫”。
为什么在夜晚看见的萤火虫会发光呢？因为萤火虫的尾部有个发光器，在它的发光器中有着发光细胞，能够制造出含有能量的物质，它和含有能量的物质结合时，在有氧气参与反应和受到荧光酶的催化作用条件下，就能够使化学能转化为光能产生冷光。因为萤火虫能控制对发光细胞的氧气供应，使发光细胞的氧气时盈吋缺，而有氢和无氧之间相差很短，所以我们看见的萤火虫尝试一闪一闪的。由于茨光酶的不同，荧光的颜色也就是不同，但荧光趋向于绿色。
萤火虫属于节肢动物门，昆虫纲，鞘翅目，别称火焰虫。因此萤火虫也像其他节肢动物一样要产卵，然后再有卵自行孵化成幼虫，长盛昆虫。萤火虫的虫卵呈淡黄色，它能发光。萤火虫的幼虫自卵中孵出后，便开始独立生活。
白天，你在阴暗潮湿的腐草中，会发现有呈淡黄色或黄褐色的小虫子浮在那里，这种小虫便是萤火虫。白天，它常伏在腐草中，到了夜晚，它便飞出来闲荡。因为这个缘故，所以古人有“腐草化萤”的说法，当然，这种说法是不正确的。萤火虫的种类很多，在西印度群岛上，有一种小虫子叫扁甲莹，他可以称得上是发光最亮的动物了。在它的胸部，有两个眼睛似的发光器官，能发出绿光；当它飞得较高的时候，你能看到位于它腹部的发光器，能发出橙红色的光芒。
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