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每年,麻省理工科技评论都会发布引人瞩目的TR35最佳青年科技创新者评选结果。这个全球性评选最早名为TR,只针对35岁以下在科技领域的青年才俊,所挖掘的新人及其项目都极富创新性,不少后来都成为风云人物。
所有这35个人都从事着令人兴奋的工作,数十年来形成了其各自的研究领域。但是他们解决问题的方式截然不同。在我们看来,他们中的一些人首先是发明家,因为其专注于新技术的建立。我们将另一些称为愿景者,因为他们会展示怎样将技术用于更新或更好的用途。人道主义者利用技术拓展机遇或宣传公共政策。先驱者则投身于引发未来创新活动的基础工作,并由未来的创业者即那些建立技术型企业的人们实现这些突破。
名单中的每个人都曾获得公众或麻省理工科技评论编辑得提名。而其中一些人在我们的国际出版合作伙伴将其挑选为本地区35岁以下创新者时就引起了我们的注意。我们的编辑从名提名者中筛选出80名入围者,然后由外部人士评价其工作的独创性、影响力或潜在影响力,编辑们依据这些分数制定了这个名单。
FadelAdib,25岁
怎样利用无线上网技术(Wi-Fi)追踪其他房间中的人类活动。
“我年出生于黎巴嫩的黎波里。当时还有许多政治暴力。一年后黎巴嫩内战结束。但不幸的是这种战后稳定并未持续很长时间。在我就读于贝鲁特美国大学时,还记得我们已经习惯于几乎每周都会发生的暗杀或轰炸活动。当我进入MIT成为计算机科学与人工智能实验室的博士生时,震撼我的第一件事情居然是我能够将所有时间投入研究中。”
“在其中一个项目中,我们通过最大化节点之间的处理量来使Wi-Fi更快速。有时系统会被弄的乱七八糟,我们就得停下获取良好结果的步伐。我们意识到走廊中有人走动,这个人的走动改变了我们的话题。”
“如果我将无线信号照在墙上,大部分信号会从墙上反射回来。只有很少一部分信号会穿过墙壁然后由墙壁后面的物体反射回来。我们意识到我们可以利用这些无线信号感知活动,就是这样我们开始了“透视”墙壁的工作。”
“你可以随着人们的移动进行追踪;你可以监测多个人的心率和呼吸。对于想要了解人们在其商店中移动方式的零售商店,可以在顾客拿起商品、看过商品并放回原处时进行追踪。警察可以追踪墙壁后面是否有人。我们正在考虑的其中一个应用是:在不以任何方式接触身体的情况下,是否可以监测母亲子宫中的胎儿心率?”
“在我回到黎巴嫩家里时曾和祖母谈起这个设想,她如是说‘这样的话,我能不能把它放在起居室呢?如果我在卧室或盥洗室跌倒,它就能发现我跌倒了并给我其中一个孩子发送短信(SMS)?加油,赶快制造出这种产品然后我就把它放在这儿。’”
EmilyBalskus,34岁
对于我们内脏中存在的细菌,获取更确切的知识以针对慢性疾病进行更好的靶向治疗。
问题:
我们的肠道中生活着大约万亿个细菌,这些细菌活动与诸如心脏病和结肠癌等疾病密切相关,而且对于维持我们的总体健康情况非常关键。虽然我们知道这些细菌在药物代谢和食物消化方面起到至关重要的作用,但是对于其完成这些活动的化学转变却知之甚少。在新药物和治疗方法的开发过程中以及个别患者的膳食指导中,了解更多关于这些细菌的知识尤为重要。
解决方案:
EmilyBalskus,哈佛大学化学和化学生物学助理教授,通过多种方法(包括先进的DNA测序)发现了新的代谢途径并研究了肠道细菌利用化学反应实现生存的方式。在她的一个成功例证中,Balskus哈佛实验室认为在人类内脏中发现了一种细菌酶,这种细菌酶可以将必需营养素“胆碱”转化为一种与心脏病有关的代谢物“三甲胺”。由于大部分胆碱来自食物,因此关于它与肠道细菌关系的更多了解将会说明饮食与心脏病风险之间的关系。
GeorgeBan-Weiss,33岁
一名研究加利福尼亚气候和污染影响政策的南加州大学(USC)教授。
“历史上的大部分屋顶都是深色的。它们吸收太阳光,然后将热量传递到建筑内部和空气中。针对该问题有一种非常简单的解决方案,就是设计时使屋顶反射太阳光而非吸收太阳光,即冷屋顶。冷屋顶可以抵消城市地区中某些地方0.5-2℃的升温。
“年3月,一个名为“气候解决方案计划”的机构组织了为期一天的冷屋顶研讨会,使研究人员和政策制定者齐聚一堂,其中就包括洛杉矶市长——AntonioVillaraigosa。我(已经)研究了拍摄的高分辨率飞机图像并利用这些图像量化了反射和吸收的太阳光。在研讨会上,我展示了一张洛杉矶地图并给出了城市中各处屋顶的反射率。通过这种视觉资料,我们可以清楚看到洛杉矶大部分区域由屋顶覆盖,而且大部分屋顶吸收了来自太阳的几乎所有热量。市议会在年12月通过一项法令,要求住宅建筑物上的新屋顶或翻新屋顶必须为冷屋顶。”
“令我感到相当满足的是,我的研究结果有助于证实这个城市曾经通过的首个类似政策的合理性。”
“我试着按照Einstein的建议进行,即如果你无法向一个六岁孩童解释清楚,那么说明你自己首先没弄懂。我将自己六岁的孩子当作一个测试平台。”
MilesBarr,30岁
一个太阳能产品初创公司的首席执行官(CEO)希望你永远“看不见”他的产品。
MilesBarr将我领进一个闷热且阳光充足的会议室中。他打开金属外壳露出了一排排整齐的电子阅读器、智能手机和平板电脑。
Barr递给我两个手机,手机上显示着相同的彩色图片(是一棵树),他告诉我其中一个手机可以通过屏幕上的太阳能电池板获得电能。我眯着眼睛观察这两个手机并尝试区分,但却徒劳无功。设备放入外壳后会使用相同的设备托架。对于功率远低于手机的电子阅读器而言,甚至可以在室内通过透明光电伏涂层获取足够的能量而完全不需要插入式充电器。
透明面板目前尚未上市,但是我们会很容易知道它们的受欢迎程度。虽然现在可以购买背面带有太阳能电池的手机,但是只有在正面朝下时才会产生电能。而这些透明的太阳能电池可以在你正常使用设备时工作。
12%的美国家庭用电需求来自电子设备。
我们无法看见Barr的太阳能电池,因为它们由类似染色的分子组成,这些分子吸收人类无法看见的光波长而让可见光波长直接通过。年时,他们共同成立了“Ubiquitous能源公司”来发展这种技术,从依然能够从屏幕上模糊看见的太阳能电池开始研究。从那时开始,这个初创公司就有效发展了隐形电池,并使其有效用于低功率装置中,如电子阅读器和手表。现在他们正在尝试改进制造过程的可靠性,以便于将涂层整合到现有的电子设备装配线中。
Barr用销售天分配合着自己的创造才能。他在研究生院展示印刷在纸上的太阳能电池时,将纸叠成一个纸飞机然后连接电导线以证明它可以产生电能。他的演示帮助Ubiquitous能源公司筹集到万美元,最近该公司离开MIT附近的剑桥创新中心并打算在硅谷开店。
Barr认为他可以在便携式电子设备以外的设备供电上做的很好。在他的演示中,他拿起两片窗玻璃,其中一片配置了他的隐形太阳能电池。采用了其技术的窗户可以通过吸收红外线和紫外线保持房间凉爽并产生电能。
AyahBdeir,31岁
互相连接的电子模块同样连接了艺术和工程。
AyahBdeir在布鲁特长大,受到的教育告诉她艺术和工程属于不同的领域。她说,“和世界上大多数国家一样,黎巴嫩对医生、教师和研究员等职业的划分从不模糊,而设计师则属于单独的一类。”她在年成立了LittleBits电子公司,通过将技术服务于不同学科和不同年龄的人们而使公司经营与上述观点截然不同。公司销售程序库或模块化电子单元,可以方便地将它们连接形形色色的项目中,比如声音机器、夜间照明灯或栩栩如生的机器手臂中。
利用LittleBits入门工具包可能完成的,种创造。
LittleBits制造大约50种不同的模块,每个成本高达40美元或可以合并到价格为99美元或更高的工具包中。每个模块都是一个长方形薄片,长度在1-4英寸之间并包含复杂的隐蔽电路。蓝色模块可提供动力;粉色模块可用于信号输入,比如开关、麦克风和运动传感器;绿色模块可用于信号输出,如电机和扩音器;橙色模块可以提供电线或逻辑功能。Bdeir设计了所有模块,因此它们可以通过磁力组装在一起,从而确保用户可以正确地将它们加入电路中。
在1-4英寸之间并包含复杂的隐蔽电路。蓝色模块可提供动力;粉色模块可用于信号输入,比如开关、麦克风和运动传感器;绿色模块可用于信号输出,如电机和扩音器;橙色模块可以提供电线或逻辑功能。Bdeir设计了所有模块,因此它们可以通过磁力组装在一起,从而确保用户可以正确地将它们加入电路中。
她的纽约公司已经在全世界大约80个国家售出了几十万个这种单元,Bdeir引以为豪的是不论男孩女孩、小孩大人还是设计师和工程师都需要这种产品。她说:“螺丝刀应当是适合每个人的螺丝刀,而不论你是谁你将怎么样使用它,因为每个人都能发现他们想要的用途。”
KuangChen,34岁
使数据脱离纸质记录并进入数字时代的新方法。
问题:
世界上的许多地区仍依赖于纸质记录和文件。如果想要使信息脱离这些文件并转化为一种可以通过计算机查询和分析的格式,则通常需要人们进行手动数据输入,通常费用高、速度慢而且容易出错。
解决方案:
KuangChen成立了一个名为Captricity的公司,其巧妙组合了电脑运算及智能以读取纸质文件中的信息,从而将速度提高了几十倍并且更具成本效益。
对于目前已经完全掌握电脑运算能力的国家,Chen开发出了可以捕获书面数据的技术。经历了在马拉维和乌干达的不成功开端后,他于年将自己的创意投入在马里的试验中,那时他处理了将近37,份详述政府认知的调查页面。据估计,这项工作需要两名文书工作八个月才能完成,还不包括复核。而Chen向Dropbox上传了表格快照,然后利用他的软件将图像分解成小片,再分配给亚马逊“机械土耳其人”外包平台上的人类读者。利用“机械土耳其人”转录功能改进了逐步接管这项工作的机器算法;最后,人类读者只需解释那些模棱两可的条目即可。这个过程持续了一周。
在一些非洲村庄,同样的方法对于仍然依赖大量纸质文件的机构很有用。Captricity将来自其付费客户(例如戴尔、哈佛大学法学院和美国政府等)的一部分收入用于赞助在贫困国家的免费或低价服务。
RumiChunara,32岁
可以更早收集关于疾病暴发的关键信息。
问题:
我们的疾病暴发检测系统不太靠谱。尤其是在患者看健康专家时,会冒出疾病发作之类的话,健康专家会将这种情况报告给权威人士。而权威人士通常无法及时将报告内容拼凑起来从而预防许多其他人患病。
解决方案:
RumiChunara,医院和哈佛大学医学院的一名研究人员,正在通过社会媒体和其他在线来源挖掘医疗领域之外的信息。
在一项研究中,Chunara发现一个上升且与海地霍乱有关的微博客帖子与疾病爆发相关。她说:“这点很重要,因为海地卫生部花了两个星期才得到他们的数据聚合。”在未来的疾病暴发中,微博可以协助为医务人员提供初期指导并确保可以在需要比如水净化药品的地方及时提供这些药品。
Chunara知道那种数字疾病检测系统必然不会很好。比如,研究人员已经发现了谷歌流感趋势服务中的不准确之处,这种服务分析网页搜索并预测流感广泛性。但Chunara的目标不是取代传统公共卫生中的指挥系统;而是利用信息的新花边新闻对此加以补充。
为了获得社会媒体信息之外的数据,在印度她为能够完成疟疾调查的人提供了2美分的报酬,并生成了可以指导诊断和急救包配置的信息。对于美国而言,她协助开发了一个“流感在你身边”的站点,它根据用户提交的症状和诊断信息创建了一个流感地图。她指出你甚至可以从未看医生的人们那里获得有用的资料。
EmilyCole,31岁
我们是否可以通过廉价方法将二氧化碳转换为一些有用的物质呢?
作为初创公司LiquidLight的首席科学官,EmilyCole正在尝试完成一项长期以来让化学家门倍感挫败的事情,即找到一种经济实用的方法来将二氧化碳这个温室效应元凶转化为有用的化学品。
自从参观了AndrewBocarsly的普林斯顿大学实验室后,她就产生了将其变成一种可能的想法。时间回到年,那时Bocarsly发表了一篇有趣但是被大部分人忽略的文章,其中就报告了一种无需大量能量就可以将二氧化碳转换为甲醇的方法。Bocarsly未能筹到继续这项研究的经费,然后只能将工作束之高阁直到他向Cole提起。她被深深地吸引并作为一名研究生加入Bocarsly的实验室。
Cole继续摆弄着不同的催化剂和反应条件,不断提高反应产率并学习怎样生成其他有价值的化学物质。研究人员继续表示他们可以将二氧化碳转换为异丙醇、丙酮和30多种其他化学物质。而且他们还表示可以利用光来推动反应过程。
年,Cole和Bocarsly在新泽西州的蒙默思汇合站共同成立了LiquidLight公司。公司正在按比例扩大这种转换过程,并希望尽可能在年时在市场上出售乙二醇这种塑料制造中广泛使用的化学物质。
TanujaGanu,31岁
消费者可以利用简单设备便宜并简便地监控印度不太稳定的电力网。
通过在壁式插座和电气装置之间插入的一个小盒子,TanujaGanu就可以告诉你印度电网可能何时停工。该装置内的传感器称为nPlug,它可以监测输入电力的电压和频率并随时间分析该数据;这个盒子可以确定电网上的最大功率需求并预测功率需求会在何时超过供电能力;同时可以利用这些信息安排何时打开热水器和洗碗机以避免运行中断,从而使公共电网更用容易满足峰值需求。
Ganu希望她所开发的简易数据收集工具和其他装置可以帮助印度消费者驾驭这个国家声名狼藉且不靠谱的电力系统。她在印度的一个小镇长大,借着烛光学习备考,而且需要忍受既没有电扇也没有空调的热天,因为供电会毫无预兆的停上几个小时。
3亿,这是印度尚未用上电的人口数量。
她在年加入了班加罗尔的IBM研究院并迅速了解了所谓智能电网的基本前提——消费者和电网之间的一个双向连接可以帮助优化动力生产和消耗,这在她的祖国早已无望。她说:“对于许多发展中国家而言,如果你提出的解决方案需要计算和通信,那么这个方案就不实用了。”
TanujaGanu的盒式装置是监测不可靠电网的一种简单方法。
她反而设计了可以自主工作的设备。在测试中,nPlug能够通过简单模式-识别算法以及数周以来的有价值数据推断电网状态,例如峰值需求时的电压骤降,如清晨和傍晚。该设备还可以确认何时有可能发生电力中断:当电网经营者无法提供足够电力时,电流频率会大幅下降。
如果能够进行广泛部署,那么这些小工具就可以帮助解决印度的能量不足问题,而且无需昂贵的基础设施投入。她说:“根据获得的数据量,我们还可以利用有效功率做更多的事情。”
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